A universidade e os serviços
Além de interferir na economia local por meio da movimentação ocasionada por, frequentemente, novos estudantes chegarem na cidade, em busca de um local para alugar, de produtos para o consumo e ambientes para frequentar, a Unipampa também contribui com a renda dos estudantes, através dos auxílios ofertados pela instituição. Desta forma, a Universidade subsidia diferentes modalidades de bolsas para os alunos se manterem na cidade enquanto estiverem no período de graduação e especialização, e este capital passa a ser investido na cidade ao passo que os alunos pagam o aluguel, por exemplo, e consomem de comerciantes locais com o dinheiro que é, mensalmente, depositado a eles pela instituição.
Na Unipampa campus São Borja, há 994 estudantes de graduação matriculados que são de fora do município, porém 470 destes são do curso de Geografia via Universidade Aberta do Brasil (UAB), com estudo à distância (EaD), e 154 são do curso de História (UAB - EaD), dessa forma, é possível considerar que o número total de alunos presentes em São Borja seja de 370 estudantes provenientes de outras cidades do Rio Grande do Sul e 181 estudantes advindos de outros estados do país, contabilizando 551 universitários de outros lugares que atualmente moram e consomem em São Borja, segundo dados da Pró-Reitoria de Graduação (Prograd) da Unipampa. Fora estes 994 alunos de outras localidades que não são de São Borja, há 464 alunos de graduação são-borjenses. Ao todo, a instituição somava, em janeiro de 2022, 1639 alunos entre os cursos de graduação, especialização e mestrado, ofertados pela Universidade.
Cumprindo o Programa Nacional de Assistência Estudantil (PNAES), a Universidade Federal do Pampa dispõe de diferentes políticas assistencialistas para contribuir com a renda dos estudantes, e por consequência, colabora com a permanência deles na instituição e na cidade. No campus São Borja, atualmente, há 211 alunos beneficiários do Plano Permanência (PP). O PP engloba o programa de alimentação subsidiada, a alimentação complementar, o auxílio transporte, o auxílio creche e o apoio à moradia estudantil.
Nem todos os beneficiários recebem o mesmo valor pelo Plano Permanência, devido aos critérios de análise para a concessão do auxílio. Contudo, em 2019, último ano em que os beneficiários estiveram, efetivamente, injetando dinheiro na economia de São Borja, havia 213 estudantes sendo beneficiados, conforme o resultado final da avaliação acadêmica da Pró-Reitoria de Assuntos Estudantis e Comunitários (Praec). Destes, 203 alunos recebiam o benefício de alimentação complementar (R$ 80); 106 alunos eram beneficiários do auxílio moradia (R$ 250); 199 recebiam o benefício transporte (R$ 80); e oito eram beneficiários do auxílio creche (R$ 80). Naquele ano, ao todo, mais de 718 mil reais foram repassados aos alunos. Investimento que retorna à cidade, em forma de pagamento de aluguel e de consumo.
Além do Plano Permanência, a Unipampa também tem o Plano de Apoio à Permanência Indígena e Quilombola, as bolsas de monitoria, de pesquisa, de gestão, entre outras oportunidades para o estudante receber bolsas remuneradas através de atividades relacionadas à instituição. Analisando esses dados, é possível identificar que, além da movimentação causada pela presença dos estudantes em São Borja, injetando capital na economia, a Unipampa também contribui com a economia local por meio de bolsas, as quais, de certa forma, também são investidas na cidade.